本来，普遍认为国产北斗一号卫星定位导航系统跟美国的GPS系统比，从原理到性能都有着巨大的差距。不过抗震救灾的这几天里，许多人都对该系统有种刮目相看的感觉！

此次震灾发生后，由于灾区偏远，而且地处山区地势复杂，部队配发的普通军用电台无法远距离通讯，而便携式卫星通讯系统大概本来装备的数量就比较稀少，一时也来不及调运，或是其它这样那样的原因，总之在这次参与抗灾的部队里使用得不太多，前出的应急小分队里似乎没有装备。而中国卫星导航定位应用管理中心紧急调拨了1000台北斗一号终端机配备给一线救援部队，结果发挥了巨大作用。

跟GPS定位接收机的无源工作方式和全球覆盖范围相比，北斗一号仅能覆盖我国以及周边区域，而且用户机必须主动向卫星发射信号，这样不仅在体积、重量和功耗方面吃亏很大，而且失去了无线电隐蔽性，这对军事用户是个巨大的缺点。此外，用户的位置是必须由地面中心解算后再传回给用户的，这样主控站被毁后北斗一号系统将瘫痪，而且这种方式由于各种数据信号在用户、卫星、主控站之间来回传递，时间上的延误造成该系统的定位精度偏低，无法跟GPS系统相比。所以中国现在正在积极筹建北斗二号系统，以期从根本上解决这些问题。

不过在这次救灾过程中，北斗一号由中心控制站解算位置的特性却使外界可以跟踪使用该系统的部队位置及行踪，而该系统因需主动向卫星发射信号而附带的可发送40字短信的功能更利于部队和上级指挥机关之间的互相联络，可随时报告最新情况并接收命令。而北斗二号原理及技术上是更先进了，没有了上述的缺点，但这两个平时看来不太起眼、但关键时刻却发挥了巨大作用的小优点也没有了。可见尺有所短，寸有所长，北斗一号并不象许多人以前想像的那样不堪，更不仅是个样子货。就算是今后北斗二号系统建成了，它也许在相当长的一段时间内仍可以利用自身独特的优势，在民用领域继续发挥作用。